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月球表面存在水冰这一事实早已为人所知,为了真正探索和实现人类可能在月球上永久居住的想法,NASA的科学家们设计了一种设备,让世界上第一辆自动月球车登陆月球,以寻找一氧化二氢沉积物。
即将到来的极地探索探测器(VIPER)任务将帮助科学家更深入地了解月球冰冻分子是如何分布的,以及从月球土壤中提取它们的最佳方式。这台机器本身有高尔夫球车那么大,将于2023年底登陆月球南极。这次任务将持续100天,机器将在月球搜索四个“冰稳定区域”。
该机器将间接测量周围的土壤,并从月球深处钻取土壤样本。尽管VIPER并不是第一个出现在月球表面的探测器,但它将是首个自主探测器。探测器是由太阳能驱动的,机器采用了一个不同的系统,可以让所有的四个轮子独立地控制。科学家们希望将探测器送入从未有机器人或人类到过的陨石坑。这本身就是一个重大挑战,能否实现还有待观察。