今年6月初，国内新兴饮料品牌元气森林悄然在线上推出了新品冰茶。12月15日，元气森林召开媒体沟通会暨新品发布会，首次向外界披露了这款产品的诸多细节。
据资料显示，冰茶是百亿大单品，国内行销近20年，世界范围内，冰茶每年喝出一个国家的GDP。
元气森林减糖健康研究院研究员郝佳表示，消费者喜爱它酸酸甜甜的口感和它带来的冰爽和愉悦，但也因此让这款产品成为常见的高含糖量饮料的代表之一。“元气森林感受到国内消费者对更为健康的冰茶类产品的需求，所以希望能给大家提供更多选择。”郝佳称。
此次元气森林推出的冰茶共有两种口味：减糖版和0糖版。据悉，两款产品计划将于2023年全面铺市。
研发团队百次尝试，寻找最佳口味
据介绍，元气森林冰茶项目于2020年底正式立项。立项之初，冰茶团队的成员尝试了全球几十种冰茶，针对酸、甜、苦、涩、柠檬香气、茶感等多个方面进行拆解，分析大众的口味喜好。
郝佳说，市面上常见的冰茶，一直是高糖饮料，用户喜爱它的高酸、高甜的口味，既能解渴，又能解腻，如果口味重一点，反而会成为腻感源，如果口味不重，又会喝着不爽。“因此制作一款口感极佳的减糖饮料，通常需要上百次尝试，淘汰率是99%。”
据冰茶的产品经理Jason介绍，柠檬和茶叶的复合口感造就了冰茶的酸甜口味。适度的酸能让人感觉到清爽、振奋，而太酸就会令人感到刺激和抗拒。尤其是减糖之后，想要调配出适口的味道会变得更难。他回忆说，冰茶最初的几个版本味道苦涩，有药的味道，在外部盲测的时候遭到大多数人拒绝。
除此之外，茶叶的选择也很重要。立项之初研发团队就成立了“找茶小分队”，翻找了近百种茶的资料，走访了中国十几个茶园，一种一种尝试。“有时候研发团队每天要喝近百杯茶，经常喝的睡不着觉。”
经过超过100次口味测试和原料对比，才有了现在市面上的版本。
此次元气森林推出的两款口味的冰茶，在原料选择上，采用斯里兰卡进口锡兰红茶，搭配整果榨取的安岳尤力克柠檬汁，在做到香气宜人的基础上，每瓶的维C含量超过三颗柠檬。
口味方面，减糖版相比经典口味减少了25%的糖，但减糖不减口味。0糖版用天然代糖赤藓糖醇代替砂糖，好喝无负担。“值得一提的是，在之前的用户口味盲测中，0糖版排名第一，真正做到了天然好喝。”Jason表示。
成立减糖健康研究院 提供更多好产品
元气森林的初衷是为消费者提供好喝饮品的同时，也希望用户喝得健康。郝佳称，消费者对糖的认知大致可以分为两个阶段。20世纪90年代，糖属于稀缺物，只有重要日子才能吃到；但随着糖工业的成熟，吃糖不再是享受，特别是高糖零食和饮料的普及，人们开始在不知不觉中摄入过量的糖，因而导致的如肥胖、龋齿等疾病也随之而来。
《青山资本2022年中消费报告》中提到，糖在我们日常食物中的比重远高于我们的想象。经过观察超市的货架发现，超市里不含糖的食物不到20%。而这其中，饮品又是高含糖食品的重灾区。《中国居民膳食指南科学研究报告2021》指出，城市人群游离糖摄入有42.1%来自于含糖饮料和乳饮料。
“尽管这些年全社会都在倡导减糖，但我们发现，在一线和省会城市之外的地方，减糖产品还远没有到普及的程度。”郝佳说。
作为国内“0糖0脂0卡”健康概念的倡导者之一，2021年5月，元气森林与江南大学联合成立减糖健康研究院，结合江南大学在天然代糖、功能糖、减糖食品上的开发优势，为全民饮食健康合理化共同努力。
基于江南大学的理论基础支撑，郝佳表示，此次元气森林才敢主动尝试对有甜茶减糖。作为一种有着悠久历史的饮料，冰茶是唯一一款凭借一个口味占领一个品类的产品，因此被称为“超级单品”，有不少固定消费者。但目前市面上常见的几十种冰茶类饮料，其中一半以上的产品是通过香精调味而成的饮品，而且是高含糖量，通常每100ml中就含有9.6g糖，喝完整瓶相当于吃下10-14块方糖。
“元气森林涉足冰茶领域，就是想为消费者提供一款健康好品质的产品，用‘减糖不减味’，让爱好高甜度冰茶的消费者逐步远离糖的控制。”郝佳表示。
据悉，未来冰茶还将采用不同的茶底和水果搭配，满足更多消费者的口味。同时也会针对户外、聚餐等不同场景，推出更多规格的版本，满足不同需求。