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由谷歌自动驾驶汽车项目前负责人创办的初创公司Aurora已正式开始在纳斯达克股票交易所交易，股票代码为“AUR”。这是自动驾驶汽车行业的一个重要里程碑，该行业一直在努力应对过高的预期、错过截止日期、关闭业务和一系列技术挑战。
去年夏天，奥罗拉宣布将通过与一家名为“再造技术伙伴y”(Reinvent Technology Partners Y.)的特殊收购公司(SPAC)的反向合并上市。在完成这笔交易后，奥罗拉表示，它拥有18亿美元的“总收益和现金”。这将有助于该公司寻求成为货运和叫车行业企业的自动驾驶硬件和软件供应商。
“这是一个激动人心的时刻，”Aurora的联合创始人兼首席执行官克里斯·厄姆森(Chris Urmson)在庆祝公司上市的活动上说。“对于我们的合作伙伴、客户、投资者和整个行业来说，这是一个激动人心的里程碑。我们正努力在卡车运输领域推出一款不可思议的产品。我们正在为乘用车打造一个令人难以置信的后续产品。随着未来几十年的广泛发展，我们将继续打造一系列产品。”
尽管在过去一年里，交通和科技公司之间达成了一系列SPAC交易，但奥罗拉是首个通过与所谓的“空白支票”公司合并而上市的自动驾驶汽车。但这可能不会是最后一次，据报道，AV创业公司Argo AI正与SPAC进行合并，商讨上市事宜。
不过，此举对Aurora及其创始人来说风险很大。该公司表示，预计在2027年之前都将亏损，未来几年的亏损将最为严重，因为该公司准备大规模推出自动驾驶卡车和叫车业务。Aurora曾表示，希望将自己的硬件和软件出售给其他公司，而不是自己经营车队。
Aurora公司成立于2017年，其高管在自动驾驶汽车方面有着丰富而丰富的经验。厄姆森曾领导谷歌的自动驾驶汽车项目，后来该项目被剥离为Waymo，并于2016年开始策划奥罗拉。
他最终聘请了斯特林·安德森(Sterling Anderson)。斯特林·安德森曾是特斯拉Autopilot团队的负责人，据报道，他因与埃隆·马斯克(Elon Musk)宣传该公司的汽车将能够“完全自动驾驶”的做法存在分歧而辞职。厄姆森还任命了优步(Uber)的自动驾驶工程师德鲁·巴内尔(Drew Bagnell)为第三位联合创始人。此前，优步从卡耐基梅隆大学(Carnegie Mellon)挖走了他(这是对该校自诩的机器人部门的一次规模大得多的突袭行动的一部分)。
从那时起，奥罗拉就一直在开发汽车自动驾驶所需的硬件和软件——该公司将整套技术称为“奥罗拉驾驶员”(Aurora Driver)。这家初创公司已经与优步(Uber)、丰田(Toyota)和沃尔沃(Volvo)等公司达成协议，使用Aurora Driver。Aurora还在去年年底收购了优步的整个自动驾驶部门。
Aurora预计其业务将沿着两条轨道发展:自动驾驶卡车，将于2023年推出;以及2024年的自动乘用车。这两种产品都将通过订阅服务提供给客户。
奥罗拉在2020年亏损了2.14亿美元(其中1.79亿美元用于研发)，而且自那以后，这家初创公司的现金烧得更猛了，仅2021年第一季度就亏损了1.89亿美元(该季度研发支出为1.59亿美元)。
许多电动汽车初创公司，比如法拉第未来(Faraday Future)和Lucid Motors，也通过SPAC上市，还有几家空中出租车公司。(Aurora的SPAC合作伙伴Reinvent的创始人还与加州空中出租车初创公司Joby Aviation达成了一项合并协议。)
并非所有的SPAC交易都进展顺利。像洛兹敦汽车公司(Lordstown Motors)、卡努(Canoo)、尼古拉(Nikola)、维洛丹(Velodyne)等公司在上市后都面临着联邦调查、公司动荡和内部争斗。
但奥罗拉似乎已经做好了安然度过这场风暴的准备，这要归功于他们的才华和经验。不过，该公司向投资者推销自己，称投资一项如此昂贵的技术是值得的，因为这家初创公司认为，无人驾驶汽车行业将由很少的参与者主导。
厄姆森说:“我们将利用我们的经验、使命和价值观，提供一种可以拯救生命、使交通更加可靠的技术，我们将在世界各地的道路上留下奥罗拉的印记。”