烽巢网5月31日消息，科学家们用人体细胞将薄膜覆盖在眼睛上，称为角膜，这是人工角膜最先进的版本。如果这项技术得到改善，它将帮助数以百万计的人们再次看到它。
纽卡大学的组织工程师切·康农说，要找到一种能通过3D打印机喷嘴喷出的墨水是很困难的。这种生物墨水不仅需要很薄，而且还必须够硬，才能保持其形状为3D结构。为了获得正确的一致性，研究人员增加了一种类似果冻的粘性物质，从捐献的角膜中提取出海藻酸和干细胞，以及一些被称为胶原蛋白的蛋白质。
人工角膜的两个创造者，史蒂夫·斯威克罗和切·康农教授。Swioklo正在举起一个染色的角膜。|照片:纽卡斯尔大学
角膜是第一个晶状体光穿过，最终到达眼睛后部的视网膜。对角膜的损伤——从伤害或感染——可以扭曲视力，甚至导致失明。现在，受损的角膜被已故捐赠者的健康细胞所取代，但没有足够的捐献角膜。世界卫生组织称，全世界有近500万人失明，因为感染使他们的眼角膜受伤。
这项新技术，今天在《实验眼研究》杂志上描述，并不能完全消除角膜捐献的需要——这是制作配方的干细胞部分的关键。但是，利用这项技术，捐赠会走得更远，康农说。与其用一个健康的角膜来代替一个受损的角膜，你还可以从一个捐赠的角膜上培养出足够的细胞来打印50个人造角膜。
为了弄清楚到底要打印什么，研究小组还必须弄清楚人类角膜的形状。因此，研究人员使用了一个特殊的相机来成像志愿者的眼球，并建立了他们角膜的三维模型。然后，研究小组将该模板注入3D打印机，将生物墨水喷到凝胶的支撑床上，从而创造出角膜。结果看起来像一个软的隐形眼镜在浴缸里。
但在这些人造角膜甚至接近人类眼球之前还有很长的路要走:康恩希望先对打印过程进行微调，而人工角膜也需要通过动物的安全研究。但是这项研究证明了你可以用3D打印出看起来像眼角膜的东西，并且包含了大部分相同的成分。这也是研究人员第一次重现了角膜的独特的弯曲形状。康诺说，人工角膜的关键在于:“没有形状，你就没有角膜——你有其他的东西。”
【烽巢辣评】科技的进步应用在医学领域，必将给我们带来更多的福利和健康，而这次3D打印的对象则是很多盲人朋友需要的角膜，如果是用的人体采集的组织而且实验成功，那么就意味着不但不会产生排异，还会让更多人重见光明。同理，是不是心脏、肾脏、肝脏等等，都可以通过这种技术实现呢？