【烽巢网-科技PRO】
MakerBot发布了一款新的打印机，它比之前的大多数产品都更精致(也更昂贵)。这种打印机被称为MakerBot方法，其目的是弥合母公司昂贵的工业机器与以MakerBot著称的廉价台式打印机之间的差距。这种方法可能会让MakerBot比以往任何时候都更接近3D打印的点击-打印梦想，同时也比以往任何时候都更接近早期的DIY风格。
MakerBot为了找到自己的定位已经工作了很长时间。这家3D打印公司在2009年发布了第一款产品，宣传在每个客厅都安装打印机的伟大理念。2013年被主要高端印刷公司Stratasys收购。但一般人并不需要3D打印机。所以在过去的几年里，MakerBot重新关注专业设计师和学校，在这一过程中大幅缩水。
MakerBot方法预计将于2019年初上市，补充MakerBot的Replicator桌面打印机生产线。6499美元的价格是MakerBot核心Replicator+的两倍多，与超大型的Z18相同。
对于这个价格，MakerBot正在兜售硬件和软件的改进，使打印更加精确和可靠，而不需要进行大量的修补，也不需要为一台全面的工业打印机提供资金。首席执行官Nadav Goshen将打印机比作专业的计算机辅助设计软件:它是一种服务于它的目的的工具，并且可以避免碍事。他哀叹道:“现在有数百万工程师在开发产品，但他们所拥有的工具却限制了他们的发展。”就像软件可以让设计师毫无痛苦地可视化3D物体一样，这种方法也应该让设计师触摸它们。
这种方法比早期的MakerBot打印机更流畅。它的活动部件被巧妙地隐藏起来，印刷品被锁在透明的门后，而不是放在一个打开的框架里。在印刷区下方，两个整洁的弹出式抽屉里放着几卷印刷塑料。这与MakerBot的首批打印机形成了鲜明对比，后者是受低保真度RepRap项目启发而开发的开源木制工具包。
具有讽刺意味的是，MakerBot对这些工具包的主张要大胆得多。该公司的第一任首席执行官布雷·佩蒂斯(Bre Pettis)称，早期的打印机是“工业革命2”的一部分，普通人将在那里制造自己的消费品替代品。当然，那场革命并没有发生——至少没有像佩蒂斯描述的那样。MakerBot的打印机生产的是颗粒状的塑料小物件，2012年放弃了理想主义的开源模式，激怒了部分3D打印社区。
MakerBot很快开始从家用印刷业转向家用印刷业，因为在家用印刷业，廉价的大众市场产品正在削弱它的竞争力。佩蒂斯在2015年离开了这家公司，在2016年底，《连线》杂志正式称赞MakerBot为“不是的3D打印革命”。MakerBot已经削减了近四分之三的员工;该公司目前约有160名员工。它在布鲁克林的工业城市综合体中开了一家工厂，然后关门大吉。在2017年1月任命Goshen之前，该公司还换了两位短期首席执行官。
与此同时，MakerBot的廉价竞争对手未能创造一个真正的家用打印机市场。他们中有几家倒闭或破产了。3D打印最热门的项目之一，3D打印枪支装备Defense Distributed，卷入了一场旷日持久的官司。(今年早些时候，该公司赢得了分发枪支设计图的权利，但后来其创始人科迪·威尔逊(Cody Wilson)被控性侵一名16岁女孩，这让它的未来充满了不确定性。)
然而，正如许多人指出的那样，3D打印并没有消亡。它进入了MakerBot所瞄准的那种商业空间，允许公司快速开发原型。这些3D打印机可以生产定制的假肢，这在没有很多医疗资源的领域特别有用。
Goshen表示，目前消费者3D打印机“没有明确的使用案例”。对于MakerBot来说，这并不是一个全新的产品线，早在他上任之前，该公司就已经在考虑其他市场了。但在Goshen的领导下，MakerBot明确地将其所有产品瞄准了两个已被证明有用的领域:硬件设计领域(打印机擅长快速原型制作)和教育领域(学校利用它们教授科学和技术技能)。它在大学的MakerBot“创新中心”实验室展示了自己的硬件，并在今年早些时候启动了一个教师认证项目，吸引了“数千”名参与者。
MakerBot对这种方法的推介——一种可靠、易于使用的打印机，比更便宜的台式电脑有了进步——基本上也是对其早期复制器的推介。但这种方法结合了工业打印机中更常见的一些特征，其中一些是由Stratasys申请专利的。它有一个更坚固的框架，可以让塑料挤出机在不摇动打印机的情况下移动得更快，MakerBot声称它的速度是台式打印机的两倍。它的构建室被加热，因此整个打印工作以均匀的速度冷却。理想情况下，这意味着用户可以不需要担心尺寸变化就可以制造出精密的机器部件。
它最重要的一些功能并不新鲜。例如，自2012年以来，MakerBot一直在销售带有多台挤出机的机器——一台挤出机可以用普通塑料丝打印物体，另一台挤出机可以铺设一个可溶于水的支架。这使得用户可以高精度地制造出形状奇怪的物体，MakerBot说，一个非常有经验的用户仍然可以从一个更便宜的复制器中得到好的结果。但它承诺，这种方法将让更多的普通用户以更少的努力获得这些结果，这得益于上述高端的好处，以及其他软硬件的改进。
目前这种方法似乎主要针对设计师。然而，随着时间的推移，一些改进可能会逐渐渗透到其更便宜的打印机阵容中——这可能对学校特别有帮助。产品营销总监约翰-提尔•布罗尔(john - till Broer)表示:“许多最早开始使用3D打印技术的老师，都是早期的采用者和修补者。”“一旦3D打印技术在越来越多的学校成为主流，你就需要能够超越它。”
MakerBot仍然为修补匠运营着一个大型平台:Thingiverse，一个发布和下载3D打印文件的网站。Thingiverse于2008年推出，MakerBot称目前服务于200万注册用户。Goshen将Thingiverse描述为一种衡量和塑造3D打印未来的方式，通过观察人们创造了什么，并鼓励他们创造更多。“我们认为Thingiverse是帮助这个行业发展的工具，也是帮助我们——作为一家公司——确保3D打印变得更容易获得。”
然而，MakerBot还专门向教师推广Thingiverse平台，估计有四分之一的用户使用的是教育。最顶级的印刷设计也不是什么突破性的东西——很多都是小饰品、玩具、装饰品，以及一些简单的家居用品，比如电子产品架或饼干切割机。
Goshen说MakerBot正在硬件上“非常迅速地”迭代，尽管他对讨论公司的未来计划持谨慎态度。最终，他设想3D打印能够进入大众市场——就像电脑在几十年里从房间大小的机器发展到智能手机那样。“它没有立即从主机转到消费者手中，对吧?””他说。“当你试图走捷径时，大多数时候都不会有什么回报。”
这意味着消费者不应该在短时间内坚持购买自己的MakerBot打印机。Goshen说，如果MakerBot能够在不牺牲印刷质量和用户友好度的前提下，以足够低的价格吸引消费者，这种情况可能会改变。但“我认为这在未来一两年不会发生。”这需要更多的时间。换句话说，你可能不会用3D打印机制作下一个小玩意、汽车部件或玩具。不过，如果MakerBot能如愿以偿，那么你购买的下一件东西可能就已经设计成这样了。
