2015年，当O2O在资本的助推下迎来大潮时，不少投资人已经看到未来的消费场景正在朝向即时性和碎片化发展。两年后，当O2O成为过去时，无人便利店、无人货架等新型消费模式不出意外火了起来。
七只考拉创始人兼CEO文朝辉将这种新模式命名为“近场零售”，是指在移动互联网和人工智能时代背景下，零售的新一极存在形态。并赋予了七只考拉新的使命——致力于解决用户100米以内的近场消费需求，并且让所有需求都能在3秒内被满足。
文朝辉创建的七只考拉在无人货架领域已经打出名头，虽然是今年2月成立的公司，但目前在北京已经是市场的领先者，进驻了3000余家公司，运营着超过5000个办公室无人货架，今年9月刚拿到一笔5000万元融资。创始人文朝辉此前是回家吃饭的联合创始人，团队有来自阿里、uber等互联网公司，也有来自全家、7-11等便利店行业的成员。
这种需求是今年夏天资本的宠儿，据《IT时报》不完全统计，目前已披露融资的无人货架项目接近30余家，累计投资金额近30亿人民币。入局的资本包括IDG资本、经纬中国、元璟资本、真格基金等知名创投机构。
资本为何钟爱近场零售？
无论阿里的新零售还是京东的无界零售，实际上核心都是要各自能够更大范围的触达用户。这就涉及到消费场景的建设，以往电商是阿里和京东唯一的触达渠道，现在你也可以在线下看到这两家投资或自主开设的门店。
新零售或者无界零售在强调的人、货、场重构，是一种在互联网、大数据等工具下进行的零售形态改革，其核心是将从前人找货变更为货找人。让商品最大程度的贴近用户，满足用户消费需求的即时性、碎片化和场景化。
而近场零售又是这三种需求的一个最佳体现。近场零售目前主要的载体是办公室无人货架，无人便利店虽然也可以算作在内，但它的辐射范围和服务时间还不能完全满足即时性的要求。
无人货架的优势在于，零食饮料足够高频、刚需。相比叫外卖和走出公司去便利店购买，无人货架的商品可获取性很高，用户触手可及，很适合在办公室场景化下进行即时性消费、碎片化消费。
七只考拉的进化
无人货架只是打造了近场零售的基本雏形。为何说是雏形呢？因为无人货架的弊端现阶段还没有解决。
这种弊端主要体现在两个方面，其一是丢失率，由于无人货架的开放式形态，导致货品的丢失率很大，今年9月网上曾有一篇文章详细描述了这个过程，有兴趣的朋友可以去看看《我们已经吃垮两家无人货架了》；其二是几乎没有壁垒，无人货架大多都是简易的货架+二维码模式，这样的配置似乎毫无壁垒可言。
不久前，七只考拉推出了智能便利柜考拉盒子，类似于地铁、机场常见的饮料贩卖机，不同的地方在于考拉盒子支持微信免密支付，用户使用微信扫码打开货柜，拿走商品关门然后在手机上自助结算。
相较于无人货架，考拉盒子的进化几乎覆盖了所有弊端。首先，在丢失率上考拉盒子引入了货柜概念，这是硬件设施上的进化；其次，引入了微信帐号体系和信用体系，实现用户可追溯；最后，加入了具有壁垒优势的技术和数据收集功能。
目前，考拉盒子已经在北京望京地区投放，据七只考拉反馈，效果很不错。社区客单价远是公司的3倍左右，且基本杜绝了丢失和损耗的问题。文朝辉也透露，七只考拉正在研发无人货架的2.0版本，加入更多新的东西同时修改掉弊端。
近场零售的思考
实际上我们看到，在新零售或无界零售的概念里，技术和数据的应用占到了相当大的比重。同时，电商平台对数据的看重也胜过以往任何时候。有人说，未来将没有互联网公司，取而代之的是数据公司。所以，零售很有可能会演变成一场数据争夺战。
在近场零售模式下，类似考拉盒子这样的智能便利柜在满足用户对时间和空间的消费需求后，它所获得的正是用户的消费数据。近场零售服务商能够利用数据，反哺供应链，或者做更多的大数据分析及应用。
当然，这一切的前提是你要活下去，而活下去的资本就是要有竞争壁垒。
这一点我们可以从考拉盒子的诞生做一些预测，未来的近场零售应该标配哪些东西，才能形成壁垒优势。
首先，必须要引入账户体系和信用体系，类似于共享单车，让食品饮料在安全的流程中运转，减少丢失率控制成本；
其次，硬件设施的技术投入，任何一个行业如果没有技术投入紧靠模式是无法进步的。比如考拉盒子就是完全自主开发出来的智能便利柜，使用了机器视觉、图像识别和物体识别等诸多技术，能够做到替代电子标签，当用户从便利柜中拿走商品时，机器能够准确的知道拿走的是什么商品。在我看来，技术水平是近场零售的一个最基本壁垒，因为它决定了用户体验的好坏；
第三，有了用户体系和技术支撑后，近场零售提供商就能靠智能便利柜获取数据，后期甚至可以通过用户大数据指导供应端的生产，从而达到重构供应链体系，达到从源头降低成本的效果；
最后，就是近场零售必须修炼的内功——供应链。近场零售与商超或者便利店的供应模式都不同，要建造属于自己的供应链，包括配送、仓储等等。七只考拉在这件事上考虑的很明白，从一开始就是自建供应链，据文朝辉透露，目前已经在北京覆盖了13个前置配仓。
在文朝辉看来，供应链是近场零售下最重要的一个环节。它不仅能够满足无人货架、无人便利店的需求，同时也相当于一套基础设施。阿里做电商，成功的起点在哪？支付宝。它建立了一套信用体系和支付体系，才使得后面的交易行为无限增长。京东作对了什么？物流系统。京东投入了大量人力物力自建物流，最后做成了自家的核心优势。
近场零售不同于其他线上零售，是没有模子可以照搬的一个新形态。但每个新形态都有一个基础设施，可以支撑它走下去。在文朝辉看来，供应链就是近场零售的基础设施。甚至在他的设想中，七只考拉未来还会将供应链开放出去，服务整个近场零售生态。
近场零售的概念虽然刚被提出，但业内却一致看好。资本的涌入足以说明，这个模式未来还有更多价值空间。在我看来，近场零售前期虽然没有门槛，但后期却是要努力建立壁垒，否则走不了太远。七只考拉做的智能便利柜给这个行业带来了一些启示。
近场零售的关隘在于终端和供应链，终端要有自己的技术优势，注意用户体验，供应链要掌握好适应近场零售的节奏，同时也要做到可规模化和可复制化。我们看到，七只考拉目前是行业内为数不多的已经看到了关隘的公司，已经赢在了起跑线上。