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机器人制造商波士顿动力公司(Boston Dynamics)终于将其四条腿的机器人投放市场。经过多年的发展，该公司去年开始将这台机器出租给商家，从今天开始，该公司允许任何一家美国公司以74500美元的价格购买这台机器。
这是一个高昂的价格，相当于一辆豪华特斯拉Model s的底价。但波士顿动力公司表示，用这些钱，你将得到世界上最先进的移动机器人，它可以去人类能去的几乎任何地方(只要没有梯子)。
尽管Spot确实很灵活，但它的工作量目前主要局限于调查和数据收集。在试用中，Spot可以创建建筑工地的3D地图，并搜索海上石油钻井平台的机器故障。不太常规的检测包括帮助医院对COVID-19患者进行分类，以及与警方的拆弹小组合作(这有些争议)。
波士顿动力公司的卖点是Spot是一个多用途的“移动平台”，可以定制不同的传感器，并编程执行巡逻和检查。
波士顿动力公司的首席机器人工程师Zack Jackowski上周告诉the Verge网站:“我们主要是把机器人卖给那些拥有传感器的工商界客户，他们想带着传感器去不想让人去的地方。”“通常是因为这样做很危险，或者因为他们需要这么频繁地做，这会让人发疯。”比如每天带着相机在工厂里转40圈，每次都拍同样的照片。”
该公司表示，在收到客户反馈后，将继续对Spot进行升级，但该机器人最终将上市销售。这在一定程度上是由于波士顿动力公司(Boston Dynamics)的工程师们最近在家里用自己的现场设备进行了软件更新。该更新被称为Spot 2.0，它支持更高级的自治和导航特性。
波士顿动力公司目前正在研发的一项功能是远程操作。该功能的一个演示版本将提供给潜在的Spot客户，他们可以在公司总部的机器人攻击课程中试用该单元。
波士顿动力公司负责业务发展的副总裁迈克尔·佩里告诉the Verge网站，在流感大流行限制旅行的时候，这将让顾客在购买之前先试一试。佩里说:“与我们交谈的一些客户正处于‘闭嘴，拿我的钱’的模式。”“但其他人会说，‘我对Spot很感兴趣，但我想去你的实验室，开一个机器人，或者让你来看我。远距操作帮助解决了这个问题。
我自己也可以尝试远程操作功能，从大约4000英里外的伦敦家中开着Spot单元在公司波士顿的测试范围内进行测试。在登录到Boston Dynamics网站上的一个网络应用程序后，我可以设置我的摄像头视图，选择该公司实验室的外部摄像头、Spot自己的摄像头以及由机器自己生成的周围环境的3D地图，然后用WASD键移动。
虽然Spot对我的命令的响应会延迟几秒钟，但它的界面却简单明了。借助Spot导航，你很快就能了解这个机器人是如何移动的。你只要把它指向你想去的地方，它就会自动越过和绕过路上的任何障碍(同时也会阻止自己走到墙壁上)。
而且，是的，如果Spot碰巧翻倒了，它也可以自我修复。只要按下一个按钮，它就会滚到一边，然后用腿把自己撑起来，准备重新开始走路。
波士顿动力公司表示，他们今年将向客户发布一个类似的远程操作程序，2020年的另一个更新是一个头戴式机器人手臂，这将开启一系列新的应用。Spot将能够操纵它的周围环境以及收集数据，使用手臂打开门，转动阀门和敲击开关。
那么，潜在的误用呢?自从波士顿动力公司开始在网上上传机器人的视频以来，就有人担心(有些人开玩笑，有些人则很担心)他们的机器会被用于恶意目的。尽管Spot并不比一个轮式送货机器人更致命，但它的某些动作让人不安。
佩里表示，波士顿动力公司将强制执行机器人的使用规则:没有武器附件，没有能够“伤害或恐吓”人们的使用案例。但就像任何在网上销售其产品的公司一样，一旦机器人脱离了它的控制，它没有真正的方法来阻止恶意使用。当然，许多技术都是如此——从可制成远程炸弹的无人机，到为犯罪分子制造无法追踪的枪支的3D打印机。
佩里说:“如果有有害的用途，许可证就会失效，顾客就不能使用机器人了。”“但显然，除了确认购买是有效的，以及购买机器人的人不在商务部的观察名单或类似的名单上之外，我们提前能做的不多。”
佩里说，例如，公司不排除将Spot出售给安全公司，或进一步的执法审判。“只要机器人不被用来伤害或恐吓人类，”他说。但他补充说，他不希望它在安全领域得到广泛应用。毕竟，这是一台昂贵的机器，一个意志坚定的对手可以很快让它丧失战斗力。“这是一个重达30公斤的机器人，很容易被推倒，”他说。
尽管Spot在机器人界是一个名人，但它仍然是一个非常有限的产品。到目前为止，该公司已经向客户租赁了约150台Spot机器人，但由于受到冠状病毒的影响，公司今年无法实现生产1000台Spot机器人的目标。(佩里说，它将在2021年第一季度实现目标。)客户一次只能购买两个机器人，更大的订单需要与波士顿动力公司讨论。
佩里说:“如果你想买两个以上的机器人，我们的团队想和你谈谈。”“因为我们想知道你想用这个机器人做什么。他补充说，人们的期望并不总是与Spot的“核心竞争力”相符。
他说:“我们收到了很多要求，要求的东西真的非常非常令人兴奋。”但从商业角度来看，很多最有趣的事情都是人们会觉得无聊的事情，比如让机器人在工业设施中读取模拟仪表。这不会点燃互联网的火花，但对很多企业来说，这是革命性的。”
